Jauh sebelum Earl Grey, Darjeeling, dan oolong mencapai pantai kita, sudah ada yaupon.

Teh yang diseduh dari daun yaupon holly telah menjadi bagian dari makanan Amerika Utara selama lebih dari 1.000 tahun, yang dikonsumsi oleh suku-suku asli sebagai stimulan, obat dan minuman upacara.

Para pemukim Eropa awal dan masyarakat kulit hitam juga meminumnya, terutama di Amerika Serikat bagian tenggara, di mana yaupon - yang diyakini sebagai satu-satunya tanaman asli benua itu yang mengandung kafein - tumbuh liar sebagai semak atau pohon kecil dengan daun hijau tua yang lonjong. Namun kedatangan teh dan kopi impor, di antara faktor-faktor lainnya, telah menyingkirkan teh asli - sampai saat ini.

“Sejarawan dan ahli botani selalu tahu tentang yaupon,” kata Dr. Christine Folch, yang telah mempelajari dan menulis tentang tanaman ini. Ia adalah Profesor Antropologi Budaya dari Bacca Foundation di Duke University di Durham, North Carolina.

“Konsumsi tanaman ini didokumentasikan dengan sangat baik dalam literatur arsip di Amerika Utara,” katanya. “Hal ini seperti hilang pada abad ke-19. Dan pada abad ke-20, itu hanya semak belukar. Tapi sekarang di abad ke-21, ada minat yang nyata.”

Beberapa perusahaan kecil memproses dan memasarkan yaupon, terutama di toko-toko khusus dan secara online, sementara beberapa orang memanennya sendiri. Ini masih merupakan penurunan kecil di pasar teh AS, yang diperkirakan akan mencapai $16 miliar tahun ini, menurut perusahaan riset pasar Statista. Namun hal itu bisa berubah.

“Ini adalah minuman yang sangat menyenangkan untuk diminum, dan memiliki semua hal yang tepat sebagai minuman berkafein,” kata Folch. Tidak seperti kebanyakan teh, yang ditanam di tempat lain dan diimpor, teh ini juga baik untuk lingkungan, katanya. Bagi sebagian orang, “Anda bisa mendapatkannya di luar rumah. Tetapi jika Anda membelinya, itu tidak berasal dari luar negeri, sehingga memiliki jejak karbon yang sangat rendah.”

Banyak teh yang mengklaim manfaat kesehatan, dengan penelitian yang menunjukkan bahwa senyawa dalam teh dapat membantu menurunkan risiko diabetes, penyakit jantung, beberapa jenis kanker dan penyakit lainnya. Jadi, di mana yaupon berbaur?

“Saya sangat berhati-hati dalam membuat klaim kesehatan apapun karena Anda selalu membutuhkan lebih banyak penelitian. Tapi yaupon memang lezat,” kata Dr Stephen Talcott, seorang profesor kimia makanan di Texas A&M University di College Station.

Meskipun yaupon mengandung kafein, Talcott mengatakan bahwa jumlahnya bervariasi tergantung pada bagaimana dan di mana tanaman itu dibudidayakan, sehingga perusahaan dapat mengontrol faktor buzz. Yaupon juga mengandung polifenol, yang merupakan mikronutrien yang melawan peradangan dan bertindak sebagai antioksidan yang berpotensi mengurangi risiko penyakit kronis.

Talcott, yang meneliti bagaimana tubuh menyerap senyawa dalam yaupon, mengatakan bahwa satu-satunya sisi negatif yang mungkin terjadi adalah pada orang yang sensitif terhadap kafein. Namun, katanya, jangan tertipu dengan nama ilmiah yaupon holly: Ilex vomitoria.

Sebutan yang tidak enak itu berasal dari tahun 1789. Penjelasan yang mungkin termasuk bahwa teh tersebut digunakan bersama dengan ramuan lain dalam upacara pembersihan penduduk asli Amerika, dan bahwa pedagang teh Inggris ingin mencegah persaingan.

“Yaupon holly tidak mengandung senyawa yang dapat memicu respons muntah,” kata Talcott, menggunakan istilah medis untuk muntah.

Secara botani, katanya, yaupon adalah sepupu dari yerba mate, teh yang berasal dari suku-suku asli di Amerika Selatan, di mana teh ini masih populer. Teh ini mulai diterima di Amerika Utara dan juga di tempat lain.

Folch baru-baru ini menerbitkan sebuah buku tentang sejarah yerba mate dan mengatakan bahwa daun dan rantingnya biasanya diasapi, memberikan rasa yang lebih alami yang bisa menjadi cita rasa tersendiri.

“Yaupon berbeda,” katanya. “Jika Anda menikmati teh hitam atau teh hijau, ini akan terasa sangat familiar.”

Anda dapat membeli yaupon sebagai teh celup atau teh dalam kemasan, yang diiklankan sama enaknya saat diminum panas atau dingin. Atau jika Anda tinggal di daerah yang membentang dari Texas ke Florida hingga Virginia, yaupon kemungkinan besar akan mendatangi Anda.

“Saya telah mengajak mahasiswa di sekitar kampus untuk mencari daunnya,” kata Folch. “Anda mengambil daunnya - bukan buahnya - dan memanggangnya di wajan antilengket di atas kompor, mungkin lima menit dengan suhu rendah untuk mengubahnya dari hijau menjadi cokelat. Kemudian Anda hancurkan, masukkan ke dalam air panas, dan Anda akan mendapatkan minuman Anda.”

Seperti yang diketahui oleh para tukang kebun, yaupon adalah tanaman yang kuat, sering kali invasif, tahan terhadap kekeringan dan sulit untuk disingkirkan. Hal itu, kata Talcott - yang memanggang daunnya dalam oven - dapat menanamkan rasa manis pada teh dengan nada balas dendam.

“Orang-orang berkata, 'Saya telah menebang pohon itu di halaman belakang rumah saya selamanya,'” katanya. “Saya katakan kepada mereka bahwa Anda bisa membuat teh dari itu. Mereka seperti, 'Anda bercanda? Dan kemudian mereka menelepon saya kembali seminggu kemudian dan berkata, 'Sial, itu enak!”

Sumber: https://www.heart.org/en/news/2024/11/01/annoying-bush-or-healthy-tea-yaupon-can-be-both